Les PFC (famille de produits chimiques perfluorés, aussi connus sous les noms de PFOA, PFOS) sont des substances historiquement utilisées dans l’industrie outdoor pour apporter déperlance, durabilité, imperméabilité, résistance aux taches d’huile et de graisse. Pendant de nombreuses années, le traitement C8 (longue chaîne de PFC) a été privilégié par les marques pour sa durabilité et son efficacité.

Mais en 2011, les choses ont commencé à changer.

L’ONG Greenpeace a lancé la campagne “Detox” pour interpeller les marques sur ce sujet et dénoncer certaines pratiques. Les études de Greenpeace ont démontré les effets néfastes du C8 pour l’environnement et la biodiversité (dont l’espèce humaine).

Depuis, les recherches sur les PFC se sont multipliées. Pour classer les nombreux dégats provoqués par les PFC, nous allons utiliser le référentiel des limites planétaires, aussi appelées frontières planétaires. Ces dernières, modélisées par les scientifiques du Stockholm Resilience Centre, representent un espace sûr dans lequel les conditions d’habitabilité de la planète sont maintenues. Inversement, transgresser ces limites (en rouge) rend nettement moins propice la vie sur Terre. C’est malheureusement déjà le cas avec 6 limites :

• L’ érosion de la biodiversité
• Le changement climatique
• La pollution chimique (nouvelles entités)
• Le changement d’occupation des sols
• La perturbation du cycle de l’eau douce
• La perturbation des cycles biogéochimiques.

1/ Pollution chimique (nouvelles entités)

Les PFC sont des produits chimiques dangereux qui se dégradent d’une manière si lente, qu’on peut plutôt dire qu’ils ne degradent… pas. Aucun ecosystème ne sait les assimiler et les biodégrader. Ainsi, ils s’accumulent. De nouvelles recherches ont révélé des niveaux extremement élévés de PFAS dans les organismes des poissons des Grands Lacs d’Amérique du Nord. Notons que l’usage de produits chimiques nocifs est aussi une des grandes causes d’effondrement de la biodiversité.

Egalement, une étude a trouvé ces produits chimiques dans l’eau de pluie, rendant cette dernière impropre à la consommation, partout sur Terre.

S’accumulant dans l’environnement, les PFC peuvent causer des problèmes de santé pour les humains. Ils ont été associés au cancer, à l’hypercholestérolémie, aux maladies du foie et des reins, aux complications fœtales et à d’autres problèmes de santé graves.

2/ Changement climatique

Le changement climatique est une autre limite planétaire franchie, caractérisée par l’augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, provoquée par les activités humaines, ou plutôt, par le modèle économique existant.

Le CO2 en est le principal contributeur (en bleu), mais il n’est pas seul. Le méthane, le protoxyde d’azote, et les PFCs participent également à l’augmentation des températures. Ils sont tous recensés dans le graphique ci dessous issu du GIEC (IPCC). Les PFCs sont placés dans la catégories des gaz F (fluorés) en vert.

Le volume d’émissions générées est donc différent selon les gaz, mais le pouvoir de réchauffement global (PRG) sur le climat, ainsi que la durée de séjour dans l’atmosphère, sont aussi differents d’un gaz à l’autre. Comme vous vous en doutez, les stats’ ne sont pas réjouissantes pour les “F-gases”, avec une durée de séjour presque eternelle (50000 ans…) et un pouvoir réchauffant 7000 fois plus important que le CO2 sur une période de 100 ans !

Bref, c’est une autre excellente raison de se passer des PFC, que ça soit dans le textile ou pour d’autres usages (climatiseurs, poëles de cuisson, etc.)

Tout cela (et notre article n’a pas vocation à être exhaustif) a toujours conforté notre choix d’être PFC Free depuis 2017. La première étape fut en 2013, lorsque nous avions rapidement opté pour une nouvelle option : le C6 (PFC à chaîne courte) éliminant les très problématiques PFOA/PFOS.

Puis nous sommes passés au 100% PFC Free Teflon EcoElite™ développé par Chemours. Ce traitement est présent depuis 2017 sur tous nos vêtements techniques (vestes, pantalons, gants). Il peut être réactivé pendant la durée de vie des produits via des solutions externes telles que NST ou Nikwax.

Et du côté de l’industrie, des marques, et de la réglementation ?

Des acteurs comme Patagonia viennent d’atteindre 66 % de leurs matériaux sans PFC au printemps 2023, avec l’objectif d’être sans PFC d’ici 2024. Par ailleurs, 95 % de la gamme Haglöfs utilise soit un traitement déperlant sans PFC, soit aucun traitement déperlant.  Les grands distributeurs ont aussi un rôle à jouer, une influence, et certains d’entre eux, comme REI, prennent leurs responsabilités. Ils poussent les marques qui veulent être vendues chez eux à utiliser des produits sans PFC.

Heuresement, le changement ne se limite pas aux marques de vêtements et aux détaillants. Les gouvernements ont la capacité d’aller bien plus vite en adoptant de nouvelles lois. Ainsi, la Norvège a taxé de nombreux produits qui utilisent des HFC ou des PFC. Certains pays de l’Union européenne ont soumis en janvier 2023 une proposition visant à restreindre davantage les PFC. Cette proposition a été envoyée à l’ECHA (Agence européenne des produits chimiques) pour faire partie de la stratégie de l’UE sur les produits chimiques et du plan d’action “Pollution zéro”.

Enfin, la Californie a introduit et appliqué la loi californienne AB 1817 Safer Clothing and Textiles Act, qui interdit les substances PFAS dans les textiles. Cette loi prévoit une interdiction partielle à partir du 1er janvier 2025, puis une interdiction plus stricte à partir de 2027. Les produits contenant des PFAS ne pourront plus être fabriqués ni vendus en Californie.

Cette combinaison de changements apportés conjointement par les marques, distributeurs et par la politique est majeure ! Elle renforce les actions positives de certains tout en imposant des mesures à tous.

Pour finir, retrouvez ici tous nos conseils d’entretien, pour que PFC Free rime toujours avec durabilité. A bientôt !